ダイアローグ「竜馬と乙姫」

20世紀後半、海洋研究は驚異的といってもよいほどの展開を果たし、多大の成果を挙げることができた。その結果、海洋が地球環境の変化に果たす役割とその資源的なポテンシャルがきわめて大きいことが明らかにされつつある。同時に、近年の人間活動が海の健康を蝕みはじめているという証拠も見つかりはじめている。世界各国は協力して早急に海の健康管理にたち向かう必要があるのではなかろうか?

晩秋の浜辺はここ南国でも一抹の寂しさを感じさせるものだが、太平洋を見おろすスロープに腰をおろして話し込むふたりの周辺には華やかさと熱気が漂っているようにも感じられる。

青年は美女の「人類の......」という言葉に寸時の間こだわった。妖しい光を放つ美しい肌の断片でも手に入れば、DNA鑑定という手もあるのだが......。妄想を断ち切って、彼は話をつづける。

青年はこの異境からの訪問者が意外に的をついた意見を述べるのを感心して聞きながら、一世紀半の昔、自分と同名の青年が大きな目標に向かって歴史を駆け抜けていったことを想った。あの頃、日本という国は多くの藩に分かれてはいたが、自然は美しかった。循環型資源利用も実行されていた。鎖国、ああ!なんと甘美に響く言葉だろう。でも、あの同郷同名の先輩はそうは感じなかったにちがいない。

夕方の気配が濃厚となり、風も出てきたようだ。姫はいつの間にか掌の上の小さな箱に向かって話しかけている。

いつしか姫は、シャツのポケットに入る大きさの薄型のケースを青年に手渡していた。これが玉手箱というものかもしれない。青年は昔話を思い出して一瞬不安になったが、箱にはどこにも開けるときの手がかりのようなものが見当たらない。ブラックボックスというところか。まあいい、どうしても内容を知りたくなったら友人の勤務している病院でCTスキャンしてもらえば、開けなくても何とかなる。そんなことを考えているとすでに海辺に向かっている姫からの声が聞こえてきた。