初めて採用した女子学生が、1997（平成9）年9月、航海訓練所の練習船での実習を終えたその足で、わが社に入社するための体験乗船しました。彼女のアスファルト船でのお風呂の感想が、「5カ月ぶりに湯船につかり、気持がよかった」でした。この一言でこの子は男性社会のわが三原汽船の船員になれると直感しました。
1998（平成10）年4月、わが社にとって初めての新卒者採用と、しかも女性を採用したことで船内の環境、当然のことながら、船内の雰囲気に変化が生じました。ベテラン船員は、自分の息子や娘と同じ年頃の子たちが船員として乗船したことで戸惑いを見せました。特に当初は、女性には非常に優しくほとんど何もさせないようにしているようでした。でも彼女たちは「男性社会に、自分から飛び込んできたのだから、男性と同じ仕事をして、同じ待遇、同じ給料、昇進を得るという硬い決心があった。むろん差別はしてほしくない」と言い切り、力仕事も苦労しながら、進んでやろうとしていました。
そこで、私はウインドラス（揚錨機）のブレーキバンドのハンドルを緩めたり閉めたりする時、マイパイプを使い、テコの原理を応用してひ弱な力でもハンドルが操作できることや、どうすれば力がなくても仕事をこなせるか、頭を使って、工夫をして仕事をするようにアドバイスをしました。船舶の設備に関しては、普通の設備であり、特別な女性専用の部屋、トイレ、風呂等はありません。男性社会に飛び込んだという意識がある彼女たちが、女性専用設備を望まないことに、わが社は甘えているかもしれません。

2008（平成20）年8月、わが社で3隻目の新船建造となるコンテナ船、翔洋丸（499総トン）が竣工しました。本船は広島、防府と神戸、大阪往復を航路とし、主にマツダ自動車の部品をアジアやメキシコ等の海外へ輸出し、海外からの自動車用部品を輸入する専用のコンテナ輸送に従事しております。2003（平成15）年度は、10名を採用しましたが、後に女性船長に昇格する寺田美夏は、その中のひとりでした。当初より、彼女の潜在能力、意欲、やる気、総合力等は桁違いに高いと感じていました。彼女は、翔洋丸の建造中から本船と関わり、竣工時から一等航海士として乗船していました。そして、2009（平成21）年8月に、彼女を船長に抜擢しました。
寺田美夏をとりあげてくださるテレビ、雑誌、業界紙、一般紙の報道により、「私も船長になりたい」と女子学生の応募が非常に多くなりました。これは一般の船会社が女性船員を採用しないため、採用するわが社に集中するからなのかもしれません。ほとんどの女子学生の入社志望する理由は「女性船員を積極的に採用しているから」で、わが社への入社の動機にもなっています。
また、わが社が女性を採用することを船員養成学校の先生方もご存じで、紹介していただくことが多く、船員の求人難の時代が続いていますが、新卒者の求人に関して、わが社は積極的に求人活動を行ったことはありませんが、ほとんど毎年応募が有り、新卒者の男女を採用しております。
今後も、新卒者船員への育成と操船技術の継承を図るとともに、大いに女性船員に活躍してもらうため、結婚・出産後も引き続き就労できる環境作りを積極的に行っていきたいと思います。（了）