【要旨】
近年、プラスチックごみによる海洋汚染及び生態系への影響が大きな問題として注目されている。これまでに海に流出したプラスチックごみの総量は1.5～４億トンで、毎年新たに800万トンが海洋に流出していると推定されている。プラスチックは自然には分解されないため、紫外線や波などの作用で細かく砕かれながら、海流に乗るなどしてあらゆる場所に運ばれていく。最終的には北極や深海底など一見汚染とは無縁と思われる場所にも影響を及ぼす。
北極におけるプラスチック汚染を対象とした研究も、近年増加してきている。本論考では、既存の研究のレビューにより北極におけるプラスチック汚染に関してこれまでに得られた知見を概観し、併せて北極におけるプラスチックごみ問題の解決に向けた国際社会の取組や今後の展望について紹介する。