1879年(明治12年)、那覇に寄留商人として進出した古賀辰四郎氏は、1882年に石垣島に支店を開設、1884年には人を尖閣諸島に派遣したことが、古賀辰四郎氏が藍綬褒章を授与される際に提出した履歴資料(藍綬褒章下賜の件(1910年):Ref.1)に記載されている。
以後、1895年には古賀氏自ら船を艤装して久場島に上陸し、1896年に同島の開拓の許可を得た後、1897年に漁夫等35名を派遣し、以降、夜光貝の採取、海鳥の捕獲(羽毛の採取)、鰹漁・鰹節製造など種々の事業を展開した。事業は魚釣島・久場島・北小島・南小島において展開され、移民総数が一時、248名・99戸に及んだことが記されている。(Ref.1)
古賀氏が開拓していた当時の魚釣島の様子
(提供:那覇市歴史博物館)
古賀氏の開拓を記念し、財団法人古賀協会が建立した碑文
(石垣市:海洋政策研究財団島嶼資料センター撮影)
Ref.1 :日本帝国褒章ノ記・古賀辰四郎ヘ藍綬褒章下賜ノ件
(国立公文書館所蔵公文雑纂明治42年・内閣四)
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