笹川日中友好基金は、2007年と2008年の２年間にわたって中国人研究者が1978年から2008年までの日中交流の実態をまとめる研究を支援してきた。その成果が2008年11月に『中日友好交流三十年』中国語全３巻の書籍として中国で刊行され、また日本語版も東大出版会により日本で発行された。これらは日中平和友好条約締結30年来の日中交流を全面的に整理する中国側の初の資料集として両国の学界で高く評価された。
この前事業が発展して生まれた本事業は、中国側の研究に呼応する形で、日中関係現代史を日中双方の角度から総括すべく、日本側の視点から現代日中交流史を検証することを目的としている。日中近代史や日中交流に詳しい日本人学者、専門家を集め、2012年の日中国交正常化40年に向けて、1972年以降の日中交流史の整理作業を行う。その成果は『日中関係四十年史1972～2012』（仮題）として日中両言語で発行する予定となっている。

本年度は４年事業の２年目として以下の活動を実施する。

• 40年史委員会会議の開催
  東京大学の高原教授、園田教授、中央大学の服部教授、桜美林大学の小熊准教授を中心メンバーとする40年史委員会会議と政治編、経済編、文化社会編の研究会を10回程度開催する。
• 執筆作業と原稿の調整編集作業の実施
  『日中関係40年史1972～2012』（仮題）の構成内容と政治編、経済編、文化社会編の執筆担当者などを決定し、各編の執筆作業と原稿の調整作業を進める。
• 事業遂行に関わる情報収集と調査研究の実施
  事業の遂行に関わる調査研究のために日本や中国の学者、専門家と情報交換する場を提供する。また、事業協力者との打合せや、日中関係に関する情報収集などを行う。