設立の経緯

笹川太平洋島嶼国基金の設立の経緯

広大な太平洋に散在する1万を越える島々。海や険しい山に隔てられた各地域には多様な伝統が今なお強く残っています。
多くの人々は太平洋島嶼国に楽園のイメージを抱いています。緩やかな時間の流れのなかにあるエメラルド色の海、珊瑚の白い砂浜、風に揺れる椰子の木、そして温和な島の人々は、常に効率性を要求される先進国の人々から見れば“楽園”そのものといえます。しかし、そこに住む人々にとって自然は時にきびしく、また外界からの影響や避けることのできない自らの近代化は、伝統的社会システムや自然環境にさまざまな弊害を生じさせています。同時に国際社会の中で生きて行くためには各島嶼国のその距離的隔絶性やスケールの小さいことなど地理的、経済的ギャップがあり、国や人々の生活の発展を妨げています。

長年の植民地支配から独立を果たしながらも援助に依存している島嶼国は、今自立への道を模索しています。日本からの援助や経済投資は年々増加の傾向にありますが、過去に於いては、それを行なう日本人の島嶼国の伝統や社会システムに対する理解が充分とはいえず、また一般的に情報が相互に不足しているのが現実です。太平洋島嶼国はアジアと同様、日本の隣人であり、歴史的にも文化的にも深いつながりがある地域です。

1988年に笹川平和財団はこういった状況を踏まえ東京に各島嶼国首脳と日本の各界関係者を招き「太平洋島嶼国会議」を開催しました。この会議の成果として、出席者からの要請に応え、「笹川島嶼国基金」が設立されました。(1999年4月1日付で「笹川太平洋島嶼国基金」に名称変更)