私たちの研究所、東京大学大気海洋研究所附属国際沿岸海洋研究センター（以下、沿岸センター）は、沿岸海洋研究を行うための共同利用・共同研究施設として、1973年に岩手県大槌町赤浜に「大槌臨海研究センター」という名称で設置され、40年以上にわたって同地で研究活動を行ってきました。2003年には「国際沿岸海洋研究センター」に改組して、国際的な研究拠点としての活動を展開してきました。
2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震により研究棟の3階まで津波が到達し、共同研究員宿舎などその他の建物も含めてすべての研究施設が壊滅的な被害を受けました。沿岸調査に貢献してきた3隻の調査船もすべて流失しました。被災から2カ月後の5月には、津波による倒壊を免れた研究棟の3階部分のみを修復し、その後3隻の調査船を順次再建して最低限の研究活動を行う体制を整え、津波が海洋生態系に及ぼした影響など喫緊の研究課題に対応するとともに、共同利用活動も継続してきました。2012年4月には、「生物資源再生分野」を新設してそれまでの2研究室体制から3研究室体制に強化し、「東北マリンサイエンス拠点形成事業」を核とする沿岸の生態系・生物資源に対する津波の影響とその後の海洋環境や生態系の変化を明らかにするための研究等を展開しています。また、これらの研究成果をさまざまなアウトリーチ活動を通じて地元の漁業者や市民の皆様にお知らせするための努力を続けています。
2018年2月末に、沿岸センターの新しい研究実験棟と宿泊棟（共同研究員宿泊棟）が完成しました。津波による被災から再建まで、実に7年を要しました。7月20日には多くの来賓をお迎えし、大槌町内のホテルで新棟完成記念式典・祝賀会が開催されました。また、翌21日には一般向けの施設見学会も開催されました。新しい研究実験棟と宿泊棟は、旧敷地より数百メートル山側に再建されました。研究実験棟は旧実験棟と同じ3階建てですが、住宅地から大槌湾とそこに浮かぶ蓬莱島（ひょっこりひょうたん島のモデルとされる島）を望む景色をできるだけ妨げないように斜面を利用して建てられ、周囲の景色と馴染んだ圧迫感のない建物になっています。実験棟内の研究機器等の整備は現在進行形ですが、今年度中には被災以前の機能を完全復旧させる予定です。エントランスホールと隣接するギャラリーには誰もが自由に出入り可能とし、地域の皆様との交流を深めるスペースとして活用したいと考えています。ホールには、新進気鋭の現代アート作家、大小島 真木さんによる天井画「Archipelago of Life 生命のアーキペラゴ」（写真）が描かれ、絵の中の海の生物たちの世界を楽しんでいただけます。実験棟内は、大きな窓と広い廊下が特徴的な明るいつくりになっており、海側の窓から見える大槌湾と蓬莱島の景色はまさに絶景です。世界中から集う海洋研究者が、この絶景を眺めながら多くの素晴らしい研究を展開することを期待します。研究実験棟に併設して建てられた平屋建ての宿泊棟は共同利用研究者のための宿泊施設で、最大35人の受け入れが可能です。小規模なセミナーなども開催できる広い食堂スペースは、これから長きにわたって研究者間の交流を促す重要な場所となることが予感されます。旧敷地にある研究実験棟は今年度中には解体され、その跡地には水槽実験施設が再建されます。そこには、小さな展示施設「海の勉強室」も併設される予定です。沿岸センターの研究紹介、大槌湾の環境や生物の解説、標本展示などを常設し、地域の皆様はもとより大槌を訪れる人たちにも気軽に立ち寄ってもらえる、大槌や三陸の海のことを楽しく知ってもらえる場所にしたいと考えています。