7.1. 日中之间的合作情况
即使不引用长江和黄河这两条大河的例子，中国的自然环境也时非常严峻的。从古代神话时代开始，就是旱涝不断，水的问题一直左右着国家的命运，直至现代。水的问题作为国家制定政策的对象的即为南水北调计划。
目前还没有明确的统计数字，在进入二十世纪以后，中国西北地区除了原来就属于干燥气候地带之外，降雨量减少的速度明显加快，造成黄土高原的植被严重破坏，黄土流失更加严重。与此相对，而长江的水量增加，这种长江和黄河水量的不均衡状况，自古以来就是人们关注的对象，为了解决这个问题，从四十年代就开始了调查研究。在新中国成立不久的1952年，黄河水利委员会就向毛泽东主席做了汇报，这就是南水北调成为中央项目的原由。
1952、1957、1958年发表了各项研究的结果，根据调查的情况，探讨了从长江下游取水，利用大运河向天津市送水的东线计划、从长江支流的汉江丹江口水库引水，向北京送水的中线计划、从海拔4,000米的长江源流引水向黄河的源流引水的西线计划，同时也在探讨从怒江(萨尔温河上游)、澜沧江(湄公河上游)、雅鲁藏布江(马普特拉河上游)等更上游地方取水的计划。
1960年代前后的调查研究，主要是为中国西北地区塔里木沙漠的开发，以及黑龙江和珠江的江水的合理利用等目的，为全国性的综合调查，逐渐开始集中。到了八十年代前后，南水北调计划形成为东线、中线、西线三条线。在1990年「长江流域综合利用计划简要报告」获得正式批准。当时，预定从这三条线年取水量为大约200亿立方米，其后，对各条线进行了持续的调查研究，1990年当时的基本原则直至1995年、1997年也没有变化，再次得到肯定。
日中之间有关南水北调的最初的交流是1994年5月中国水利部长钮茂生为团长的12人考察团的访日，他们与建设省交换了意见，考察了盾构施工现场。1995年3月，日本建设省、社团法人国际建国际建设技术协会、社团法人日本建设机械化协会派出了联合考察团访问了中国，对南水北调工程的概况以及穿黄地点进行了考察。
因为西线现场处于高山寒冷地区，还要修建200~300米高的大坝，开掘总长度10~100公里的大埋深隧道等，考虑到西线施工上的各种困难，于1995年中国向欧洲、日本派出了考察团，对隧道、大坝、以及有关设备和技术进行了考察。
1995年10月，中国水利部派出以谈英武为团长、由七人组成的「日本长距离、大断面青函隧道考察团」考察了日本。1996年4月，水利部又派出了隧道技术大型考察团访问日本，在日本期间访问了建设省、水资源开发公团、铁道公团、社团法人国际建设技术协会、施工现场、民间企业等，特别对长距离、大断面的隧道施工情况、盾构机实际使用情况进行了考察，并与有关部门交换了意见。
在中线穿黄问题上，提出了渡槽和盾构隧道两个方案，其中虹吸式盾构隧道考虑过使用日元贷款，因此，1996年日本海外经济协力基金派出过立项考察团访问中国，对穿黄地点和中线全线进行了考察。
1998年4月，日本海外协力事业团在武汉和郑州召开了盾构施工技术研讨会，是以盾构机械为主题的研讨会.
1996年夏天，小松制作所派一人到西线现场进行了考察，成为外国人到西线现场考察的第一人。其后，中国政府将西线制定为重点研究课题，开始了与海外的合作研究。作为
的资金补贴调查项目，1999年3月派出福井大学助教授田中幸哉、10月派出盾构机械技术人员前原勇雄到中国进行了短期的研究交流。
2000年3月由提供资金，华北水利水电学院的雷克昌副院长等两位先生来日本访问，在访问期间，召开了由社团法人国际建设技术协会和社团法人日本建设机械化协会共同主办、日本建设省后援、赞助的「南水北调工程进展近况报告会」。在同一段时间里，日本报纸开始报导有关黄河「断流」、西部大开发等情况。因此，报告会逢了天时，参加了报告会的人很多，研讨会呈现出非常活跃的气氛。
2001年之后，还将继续对这个项目进行资助，研究的重点将转移到环境问题。
