説明義務。または「申し訳できること」(村上)。NPO活動とは市民の共感と支持を得なければ存在し得ないものであることから、その活動内容、経理状況などを公開し、説明することができなければならない。アカウンタビリティは単なる責任というよりは、そうした要請から議論される。したがって秘密主義の正反対である透明性とか、意思決定過程の明示は当然の帰結になる。
社会的存在としてのNPOにとってアカウンタビリティが重要なのは、いまひとつ、その成り立ちに起因する部分がある。これは成果評価と深い関係がある。
つまり、営利企業の場合には市場と価格メカニズムを通じて優勝劣敗が明らかにされる。良心的な商品を作っても売れないかもしれないし、俗悪な品物でも飛ぶように売れたりするかもしれない。しかし、それはそういうものとして受け入れられ、そういうルールを受け入れたもののみが市場に参加している。
また、政府・公的機関の場合には、選挙を通じて表明された民意、それに基づく法令による規制があり、公金の使途やその態様には一応の大義名分、あるいは歯止めがかかっていると考えることができる。
それに比べてNPOの提供するサービスは、必ずしも制度的に明示されていない市民の共感と支持を基盤とする、としか説明しようがない。したがって、アカウンタビリティという物差しを常に当てはめて自制し、質的向上への努力をはらうことが必要になる。(お役所の情報公開についてさまざまな問題が発生しているのは周知の通りで、これもアカウンタビリティそのものである。もちろん企業についてもアカウンタビリティの要求は存在する。しかし、ここでの論点は制度的なフィクション、つまり建て前論についてのものであって、実体的側面は別の話になる。)
最低限制度的に整えているべき3つの要件は次の通りである。
- 経理関係書類の公開。少なくとも収入がどこからどれくらいあったか、そして何の目的でどんな事業にそれが使用されたかが明らかにされること。同時に外部の公認会計士あるいは税理士による会計監査と結果の公示。
- 内部意思決定、特に具体的事業内容の選定または確定は誰によって、どのように行なわれるかを明示すること。またその前提となる判断基準を事前に明示すること。
- 一定期間に、一定の事業範囲について、望ましくは部外者を含む事業評価を行ない、かつそれを公開すること。
これはいうまでもなく、NPO活動の支持者であり、受益者でもある一般市民に対して「申し訳できる」ためにはどうあるべきか、という議論である。しかし、わが国における広義のNPO、つまり公益法人などを含む民間非営利組織の中には、どこかの誰かさん(お役所であったり、親会社であったり、いろいろある。)のご意向だけが気になって、その人に申し訳できるかどうかだけが主な関心事になっているケースが少なくない。アカウンタビリティの一種には違いないが、望まれているものからは遠い。
いまひとつ、この言葉を操作的に定義して「答責性」ととらえる立場がある(井上)。これによれば、アカウンタビリティとは「責任を追及する実効的な手段」の有無を問うことになる。井上のあげている例は「強力な国際的環境保護団体が、マグロが絶滅に瀕しているとして、その捕獲禁止運動・マグロ参品ボイコット運動を(中略)成功裡に展開し、その結果、マグロ漁業とツナ缶製造を主産業とするある小国の経済を崩壊させ(中略)たとしても、この小国の国民はこのNGOの政治責任を追及する実効的手段を持たない」というケースである。鋭い指摘であり、民間非営利組織の正統性とのかかわりで大きな問題を提起する。ただしこの議論の陥し穴は、そうした実効的な手段がない、あるいはまだできていない時に、そうした活動を無責任なものとして排斥する議論と野合することだろう。